Книга представляет собой, прежде всего, курс лекций Питера Тиля Computer Science 183: Startup, который он прочитал в 2012 году студентам Стэнфордского университета. Обсуждение идей и опыта преподавателя как успешного предпринимателя и инвестора вышло за пределы университетского кампуса на страницы The New York Times. Блейк Мастерс, один из самых настойчивых слушателей курса, упорядочил заметки по лекциям и разместил их онлайн, текст стал сенсацией в Интернете. Совсем позже Питер Тиль решил издать наработку отдельной книгой, и Блейк Мастерс стал ее составителем. В 2014 году издание возглавило рейтинги The New York Times, получив признание деловых кругов и массовой аудитории.